¿Qué es el ÉBOLA?

El ébola, o enfermedad por el virus del Ébola (EVE), es una enfermedad viral grave y a menudo mortal que afecta a humanos y otros primates. Es causada por virus del género Ebolavirus, perteneciente a la familia Filoviridae. El virus se transmite a los humanos desde animales salvajes y luego puede propagarse entre personas a través del contacto directo con fluidos corporales infectados.

Causa y medios de transmisión

El virus del Ébola se transmite inicialmente desde animales salvajes (como murciélagos frugívoros, monos o antílopes) a las personas, y luego de persona a persona a través del contacto directo.

Infección:

• Contacto con sangre, vómitos, heces, orina, sudor, saliva o semen de personas infectadas, vivas o fallecidas.

• Manipulación de cadáveres durante rituales funerarios sin protección adecuada.

• Exposición a objetos contaminados, como agujas o ropa manchada con fluidos infectados.

• Transmisión sexual, incluso meses después de la recuperación, a través del semen.

Síntomas

Los síntomas aparecen entre 2 y 21 días después del contagio, y evolucionan rápidamente si no se trata a tiempo.

Fase inicial:

• Fiebre alta repentina.

• Dolor muscular y articular.

• Dolor de cabeza intenso.

• Dolor de garganta.

• Cansancio extremo.

Fase avanzada (en muchos casos):

• Vómitos y diarrea severa.

• Erupciones cutáneas.

• Hemorragias internas y externas (ojos, encías, heces).

• Fallo multiorgánico.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico del ébola se realiza mediante pruebas como RT-PCR, ELISA o detección de antígenos, todas requeridas en laboratorios de alta bioseguridad debido al alto riesgo de contagio.

No existe un tratamiento antiviral específico totalmente efectivo, pero hay terapias experimentales en estudio y varios fármacos y anticuerpos monoclonales que han mostrado eficacia. El tratamiento principal sigue siendo de soporte:

• Hidratación intensiva.

• Control de síntomas.

• Cuidados intensivos en casos graves.

Actualmente existen vacunas preventivas autorizadas, como la rVSV-ZEBOV, usadas en contextos de brotes.

Prevención

Para prevenir la infección por el virus del Ébola se recomienda:

• Evitar el contacto con animales salvajes muertos o sus fluidos en zonas endémicas.

• Usar equipo de protección personal (EPP) al atender pacientes infectados.

• Evitar el contacto con cadáveres sin medidas de bioseguridad.

• Implementar vigilancia epidemiológica y aislamiento de casos.

• Vacunar a contactos de personas infectadas en contextos de brotes.

El ébola es un claro ejemplo de una zoonosis de alto impacto, que puede desencadenar brotes graves con elevada mortalidad. La cooperación internacional, el fortalecimiento de los sistemas sanitarios y la educación comunitaria son fundamentales para controlar su propagación.

Fuentes:

Organización Mundial de la Salud (OMS) - Enfermedad por el virus del Ébola

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Ebola Disease Basics | Ebola | CDC